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Los pleitos colombinos fueron una larga serie de disputas judiciales que, principalmente entre 1508 y 1536, los herederos de Cristóbal Colón entablaron contra la Corona de Castilla y León en defensa de los privilegios obtenidos por el descubridor de las Indias.

Antecedentes

Capitulaciones de Colón

Colón tras el Tercer Viaje

Desarrollo

Cristóbal Colón, el descubridor de América, murió en 1506 y le sucedió su hijo mayor Diego Colón en el cargo de almirante de las Indias.

En 1508 Fernando el Católico, regente de la corona de Castilla, nombró también a Diego Colón gobernador de las Indias pero sólo "el tiempo que mi merced e voluntad fuere".^[1]​ Diego Colón opinaba que este cargo le correspondía a perpetuidad e inició un pleito con la Corona.

En 1511 los jueces dieron una primera sentencia, en Sevilla. Reconocían a los Colón el cargo de virreyes a perpetuidad y el derecho al 10% de los beneficios obtenidos de las Indias. Los jueces de primera instancia se fundamentaban en las Capitulaciones de Santa Fe, por las que los Reyes Católicos le habían concedido a Cristóbal Colón en 1492 el dominio de "las Yslas y Tierra Firme de la Mar Océano" que descubriere. La Corona recibía, entre otras cosas, el derecho a nombrar jueces de apelación. Ninguna de las dos partes quedó satisfecha, por lo que ambas apelaron la sentencia.^[1]​

En 1512 se agregó la cuestión de la extensión de la jurisdicción de la familia Colón a tierra firme, en el llamado "pleito del Darién".^[1]​ En 1520 se produjo una nueva sentencia, la llamada "declaración de La Coruña".^[1]​

En 1524 Diego Colón fue depuesto de su cargo de gobernador, por lo cual interpuso una nueva demanda contra la Corona. Murió dos años más tarde pero su viuda, María Álvarez de Toledo, continuó el pleito en nombre de su hijo Luis Colón y Toledo, menor de edad.^[1]​ El que realmente representó a la familia fue el hermano de Diego, Hernando Colón.^[2]​ Se llegó así a la sentencia de Valladolid, el 25 de junio de 1527, que declaró nulas las dos anteriores y mandó recomenzar todo el proceso.^[1]​

El nuevo fiscal de la Corona trató de demostrar que el descubrimiento de las Indias se había realizado principalmente gracias a Martín Alonso Pinzón y no a Colón. Acudió para ello a testigos del Primer Viaje a las Indias.^[3]​ Hubo dos sentencias: la de Dueñas (1534) y la de Madrid (1535) pero ambas fueron apeladas.^[1]​

Laudo arbitral

Finalmente, ambas partes se sometieron a un laudo arbitral, dictado el 28 de junio de 1536 por el presidente del Consejo de Indias, el obispo García de Loaysa, y por el consejero de Castilla, Gaspar de Montoya.^[3]​ Este laudo:^[1]​

• confirmó el cargo de almirante de las Indias a perpetuidad para los Colón, con privilegios análogos a los del almirante de Castilla
  


• suprimió los cargos de virrey y gobernador general de las Indias


• constituyó un señorío colombino compuesto principalmente por toda la isla de Jamaica, con el título de marquesado de Jamaica y un territorio de 25 leguas cuadradas en Veragua, con el título de ducado de Veragua.


• confirmó a los Colón la posesión de sus tierras en la isla la Española y a perpetuidad los cargos de alguacil mayor de Santo Domingo y de la Audiencia de la isla.


• otorgó rentas de 10.000 ducados anuales a los Colón así como 500.000 maravedíes por año a cada una de las hermanas de Luis Colón.

Pleitos menores

Tras el laudo arbitral de 1536 hubo todavía una serie de pequeños litigios sin mucha importancia entre la familia Colón y la Corona: entre 1537 y 1541, entre 1555 y 1563 y esporádicamente hasta finales del siglo XVIII.^[1]​

Interés histórico

Tanto la familia Colón como la Corona tomaron declaración a testigos de los diferentes viajes de descubrimiento castellanos a las Indias. Esto constituye una fuente de información fundamental para los historiadores que estudian esa época, si bien existen a menudo dudas sobre la veracidad de las declaraciones.

Referencias y bibliografía

Referencias

Bibliografía

• 
  VILLAPALOS, Gustavo. La naturaleza procesal de los Pleitos Colombinos. Archivado desde el original el 28 de julio de 2011. Consultado el 14 de agosto de 2009. 
  


• 
  DIEGO-FERNÁNDEZ SOTELO, Rafael (1987). Capitulaciones Colombinas. Colegio de Michoacán. ISBN 9687230304. 
  

Enlaces externos

Texto de los documentos originales

• 
  Wikisource contiene obras originales de o sobre Pleitos Colombinos.


• Primera edición completa de los documentos y testimonios de los Pleitos Colombinos: FERNÁNDEZ DURO, Cesáreo, ed. (1892). Colección de documentos inéditos relativos al descubrimiento, conquista y organización de las antiguas posesiones españolas de ultramar, 2ª serie, tomo 7 y tomo 8. Madrid: Real Academia de la Historia. 
  

- tomo 1

- tomo 2

Noticias de publicaciones recientes

• Noticia sobre la edición de los Pleitos colombinos en DVD


• 
  Primera edición de los testimonios de los pleitos colombinos en inglés (2000)